Η τρίτη ζωή της Μεσσήνης

Η ταινία αρχίζει το 2002, αλλά η ιστορία ξεκινάει το 1987 όταν ο αρχαιολόγος Πέτρος Θέμελης αναλαμβάνει την ανασκαφή της αρχαίας Μεσσήνης. Μέσα στο γαλήνιο τοπίο της ορεινής Μεσσηνίας, στη δυτική Πελοπόννησο, ο αρχαιολογικός χώρος είναι χαώδης και εγκαταλειμμένος. Στα χρόνια που θα ακολουθήσουν, όλα τα χαρακτηριστικά κτίρια της πόλης που ιδρύθηκε το 397 π. Χ., για να δεχθεί τους εξόριστους Μεσσήνιους και να αντέξει τις πιέσεις της Σπάρτης, έρχονται στο φως. Τα τείχη, το θέατρο, το στάδιο, ναοί, ιδιωτικές κατοικίες, ταφικά μνημεία, γλυπτά, επιγραφές… Η γεωγραφία μιας τεράστιας πόλης εμφανίζεται αργά, κοπιαστικά, αλλά, σταθερά, σαν φωτογραφία σε σκοτεινό θάλαμο· αποτελεί το πλαίσιο για τα ίχνη των ανθρώπων που κατοίκησαν το χώρο, ίχνη επιφανών ή οστά ανωνύμων, άλλοτε σαφή και άλλοτε αδιευκρίνιστα. Ωστόσο, ένα αποτελεσματικό αναστηλωτικό πρόγραμμα έρχεται να προσθέσει στα μνημεία την τρίτη τους διάσταση: η πόλη της ύστερης αρχαιότητας γίνεται ευανάγνωστη, οι άνθρωποι επιστρέφουν στο τοπίο, τα μνημεία αποκτούν ζωή και νέες χρήσεις. Η τρίτη ζωή της Μεσσήνης έχει μόλις αρχίσει.